萨莉·菲尔德出身演员世家，她母亲是演员玛格丽特．菲尔德（Margaret Field），继父裘克·玛杭尼(Jock Mahoney)也是演员。在萨莉·菲尔德高中的时候就己热衷演戏，为此她宁愿不念大学而加入哥伦比亚电影公司的暑期表演班。 虽然萨莉·菲尔德出身于中产阶级，但她一直偏爱劳动阶层的角色。1967年萨莉·菲尔德靠着在电视喜剧的表演建立知名度。同年演出了电影处女作《西部新天地》（The Way West）。 1976年她凭借电视电影《西碧儿》（Sybil）获得艾美奖，证明了即使是电视电影，她也有着游刃有余的发挥余地。其后，她开始正式进军影坛，主演了一系列影片。 1979年，菲尔德以《诺玛·蕾》（Norma Rae）一片连夺奥斯卡、纽约影评人及戛纳电影节三个奖项，《诺玛?蕾》是一部反映美国工人斗争的影片。萨莉·菲尔德在其中饰演一个种棉花的女人，她努力经营自己的农场，把一个女人的坚强演绎地非常彻底。 影片上映后受到了热烈的欢迎和高度的赞扬。菲尔德在其中的演技被称赞为"近几年美国影坛所罕见的"，并且之后菲尔德被认为是"八十年代最令人激动的女演员"。并且她也借着这部戏，打破了之前电视电影作品给人的轻浮造型，而改走向演技派路线。 1984年，菲尔德又以《心田深处》（Places in the Heart）获得奥斯卡奖。即使是近年来，萨莉·菲尔德依旧在《窈窕奶爸》（Mrs.Doubtfire）、《阿甘正传》（Forrest Gump）等片而继续赢得人们的注意。
