梅尔温·道格拉斯(Melvyn Douglas)于1901年4月5日出生于佐治亚州梅肯市的一个移民家庭，父亲是一个俄罗斯犹太移民，是一个音乐会钢琴演奏师，依靠在一个音乐学校教授音乐维持整个家庭的生计；母亲是一个苏格兰移民的后裔。梅尔温从小就梦想着成为一位著名的演员，为了实现儿时的梦想，在上中学的时候他就辍学学习艺术表演。 1928年1月12日，梅尔温开始了他的百老汇舞台表演生涯，在剧场剧院表演了他的首部舞台剧《不受约束的灵魂》(A Free Soul)。在这部舞台剧中，梅尔温取得了小小的成功。不过，他在接下来表演的三部舞台剧《后方》(Back Here)、《现今》(Now-a-Days)和《夺回》(Recapture)却是一个接一个的失败，因为前二部只持续了一个星期，而后者也只是持续了三个星期。不过，梅尔温是一个幸运的人，在接下来的舞台剧《是今夜还是永远都不》(Tonight or Never)的演出中交到了好运。这部于1930年11月18日首演的舞台剧不仅一共上演了232场，而且他还因此遇到了他的结发妻－－《是今夜还是永远都不》的共同主演、女主角海伦·加哈甘，并于1931年与她结婚。 梅尔温的电影表演也是非常独特的，因为他可以扮演各种性格几乎不同的角色。1932年，他与瑞典裔美国女演员格雷塔·嘉宝(Greta Garbo)共同主演了他的首部影片《异国鸳鸯》(Ninotchka)。梅尔温在电影方面初次的尝试证明了他不仅是一个天才的舞台剧演员，而且还是一个一流的电影演员，因为他能够在当时最富盛名的嘉宝的光环之下脱颖而出。接下来，他又出演了20世纪30年代最为流行的电影《吸血鬼蝙蝠》(The Vampire Bat)、《嫁给老板做新娘》(She Married Her Boss)和《双面女人》(Two Faced Woman)等。 在第二次世界大战爆发之前，梅尔温任国防文官办公室艺术委员会理事，并在二战期间在陆军部队服役。二战结束以后，梅尔温的演技更加成熟，并且开始出演比较成熟的角色，这些影片包括《草之海》(The Sea of Grass)和《燕雀香巢》(Mr. Blandings Builds His Dream House)等。 此后，梅尔温出还的影片包括《绝代艳姬》(The Great Sinner)、《比利·巴德》(Billy Budd)、《原野铁汉》(Hud)、《老爷兵》(Advance to the Rear)、《情海断魂崖》(Rapture)、《旅馆》(Hotel)、《我永不为父亲唱歌》(I Never Sang for My Father)、《离情泪》(One Is a Lonely Number)、《泰南的诱惑》(The Seduction of Joe Tynan)、《在那边》(Being There)和《鬼故事》(Ghost Story)等。 1980年，海伦·加哈甘·道格拉斯于1980年去世，而梅尔温·道格拉斯也于981年去世，享年80岁。
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