北上第【3】集剧情

七年前，京沪高速公路如一条巨龙横跨黄河，飞跃长江，全线贯通，为沿线地区乃至整个国家的经济发展注入了强劲的动力。随着汽车的飞驰，岸边的风景飞速后退，而河面上的船只却渐渐稀少，运河的水运似乎与这个快节奏的世界格格不入，跑船人的荣耀与成就感在时代的洪流中逐渐淡去，生意日渐萧条，利润微薄。
邵星池的厨艺却日益精进，他仅凭一碗长鱼面，就征服了院子里所有伙伴的味蕾。每当大家围坐在饭桌旁，品尝着那碗热气腾腾、香气四溢的面条时，马思艺的心中却还沉浸在刚才那场跳河自杀事件的悲伤之中。谢望和等人对逝者的选择表示不解，他们认为男子汉大丈夫应该有所担当，无论遇到多大的困难，都要咬紧牙关坚持下去。夏凤华则觉得他们的想法太过理想化，几个人在嬉笑打闹中，话题逐渐转移。
饭后，伙伴们像往常一样骑上自行车，一同前往学校。由于学习成绩的差异，他们分头走向了两所不同的高中。马思艺和陈睿凭借优异的成绩，进入了一中这所学霸云集的名校，而其他孩子们则只能在一中对面的七中就读，那里的学生成绩平庸，且管理相对宽松。


四人先将马思艺送到一中，在校门口意外遇到了孙三梁。孙三梁依旧是那么调皮捣蛋，但他内心并不坏，只是想和马思艺交个朋友。然而，每次有夏凤华在场，他都会被追得满校园跑。转眼间，高三毕业在即，校长站在讲台上，激情澎湃地鼓励学生们努力备考，改变命运。但台下的学生们却显得松松垮垮，与一中学生们整齐划一的口号声形成了鲜明对比。
在课堂上，谢望和因为走神被老师抓住。但他非但没有害羞，反而与徐老师争辩起来。谢望和认为，考大学并不是改变命运的唯一出路，如果仅仅依靠死记硬背的知识，为什么成功者仍然是少数？他巧舌如簧，三言两语就给徐老师规划了一个职业前景是刷题营。
谢望和站在讲台上，详细阐述了刷题营的盈利模式和商业前景，他的经济头脑让在场的师生们大为震惊。徐老师迫不及待地拿来毛笔，在黑板上算起账来。在夏凤华和谢望和的配合下，徐老师仿佛看到了自己成为亿万富翁的未来，心中飘飘然。
放学时，孙三梁拦住了谢望和他们的去路，声称自己的鞋子被夏凤华弄坏了。但当他看到夏凤华从教学楼里走出来时，吓得骑上自行车就跑。夏凤华一心想着赚钱去看偶像的演唱会，一掷千金，然而她的美梦却被父母的争吵声打断。
时代的风云变幻，运河的船运业早已不复昔日的繁荣。各家的生活都变得越来越拮据。夏茂田家里一再借钱，以前条件还好时，李燕面对重男轻女的婆婆还能忍气吞声，有钱就给。但现在情况不同了，她的委屈和抱怨终于爆发了出来。夏茂田被媳妇怼得无言以对，夏凤华站在门口沉默不语。
同样，谢天成也从曾经的船老大落魄到了如今的地步。他看着孙三梁的父亲已经成为大老板，心里充满了落差。孙家还欠着谢家的钱，但谢天成因为自家的生意全都仰仗于老孙，所以始终不敢提还钱的事。这让梁海泓气得与丈夫大吵一架。
谢望和心烦意乱地走上了天台，却意外遇到了同样为家里经济问题烦恼的夏凤华。两人并肩而坐，谈论着对未来的憧憬和畅想。邵秉义的创作题材已经跟不上时代的潮流，他的稿件经常被报社退回。儿子邵星池建议他效仿鬼吹灯等盗墓小说，但邵秉义却自恃文人气节，坚决不肯写这种他认为“下三滥”的东西。
罗之梅无法忍受自己的演艺生涯被埋没，整天只能当个家庭主妇。她将一腔怒火都发泄到了丈夫身上，决定去横店寻求发展。周海阔无奈地走上了天台，却发现其他四个伙伴都在那里。五人聚在一起，畅谈着毕业后的生活计划，终于驱散了笼罩在这个小院子里的阴霾和繁琐。
夜幕降临，马思艺与伙伴们分别后回到家，却发现多年未见的母亲竟然在奶奶面前哭诉当年送走马思艺的原因。原来，思艺妈嫁给第二任丈夫老葛后，意外发现老葛对马思艺有着不轨之心。为了保护女儿，她不得已将马思艺送到了奶奶身边。如今，老葛破产，孩子的学费没有了着落。思艺妈特地来找婆婆借钱，想要去南边闯荡一番。
在学校里，马思艺和陈睿用摩斯密码传话被老师发现。放学后，马思艺更是看到了躲在角落里的母亲。她哭着追问母亲到底欠了多少钱。谢望和等人得知后，想要帮助马思艺解决债务问题。他们谋划着半夜去偷盗柴油，夏凤华知道后坚持要一同前往。

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